🍉 スイカ

久しぶりのブログ、肩慣らしで出張帰りの退屈な時間に考えた物語を綴る。 では、始まります。

# 短編小説『スイカ』

「あ、ヒロシ？ 先輩からでっかいスイカもらったんだけど、今から持っていくよ」 山田はヒロシに電話をかけた。

2人はそれぞれ違う派遣会社に登録しているが、現在の派遣先は同じだ。お互いにお金はなく、胸元に『夢』だの『希望』だの、適当で安っぽいポジティブな言葉がプリントされた薄いTシャツを着ている。山田は自家用車を走らせ、ヒロシのアパートへと向かった。

「あ、山田君。……って、スイカでかすぎるよ！ 家の玄関に入らねえよこれ」

「じゃあどうする？ アパートの駐車場で食うか」

「そうだな。今日はお隣さんが出張でいないらしいから、今のうちにブルーシート敷いておくよ」

駐車場に広げられたブルーシートの真ん中に、人間サイズほどもある巨大なスイカが鎮座する。 2人がかりで挑み、ヒロシが包丁を突き立ててスイカを切り裂いた。その瞬間、普通のスイカのそれとは到底思えない、濃くてベトベトとした果汁が辺り一面に飛び散った。

「マジかよ……。ま、ちょっと食おうか」

2人は恐る恐る口に運んでみた。とんでもない甘さだった。かなり美味い。しかし、あまりの量と、まとわりつくような甘さのくどさに、とてもじゃないが食べきれる気がしなかった。

「ヤバいな、この液……。駐車場、真っ赤じゃねえか。残ったスイカもなんとかしねえと」

「証拠残すと、俺このアパートに住めなくなるよ！ どうしよう……！」

「包むぞ。包んで山に埋めるんだ。ガムテープ持ってこい！」

2人は、人間サイズほどもある大量のスイカの残骸をブルーシートで包み、ガムテープでぐるぐる巻きに締め上げていく。

「赤いのが漏れてくるよ、止まらねえよ！ なんだよこれ！」

山田は半べそをかきながら、必死にテープを巻きつける。

「静かにしろ！ こんなところ人に見られるわけにいかねえだろ。黙ってやるんだよ！」

何とか包み終わったものの、現場のコンクリートは飛び散った真っ赤な液体で染まっていた。重いブルーシートの塊を、2人がかりで車の荷台へと積み込む。気づけば、外はもう真っ暗になっていた。

「山、行くぞ」

山田がアクセルを踏み、車を急発進させる。車内にはしばらく重苦しい無言が続いていたが、助手席のヒロシが突然ボロボロと泣き出した。

「どうしてこんな事になっちまったんだ……。こんなはずじゃなかったのに。俺たち、何か間違ったのか？」

「泣くな！ もう俺たちは後戻りできねえんだよ。やるしかねえ、やらなきゃ未来はねえんだ！」

夜の山道を登っていく道中、麓のあたりでパトカーが赤色灯を回して停まっているのが見えた。

「なんだ、こんな時間に……。気づかれないように山に入るぞ」

「ここまでくれば、人に見られないだろ……」

山田は人気の全くない山中で車を停めた。2人はトランクを開け、ずっしりと重いブルーシートを力を合わせて引きずり出し、用意していたシャベルで必死に地面を掘り始めた。

「ハァ、ハァ……なんでこんなにでけえんだよ。穴が全然掘り終わらねえ……！」

「焦るなよ。深く、深く埋めるんだ。俺たちは……俺たちはこれで、今日のことを全部忘れるんだ。いいな？」

我を忘れて土を掘り返し続けていた、その時だった。 遠くから、静まり返った山林に不釣り合いなエンジン音が響いてきた。

「――っ、さっきのパトカーだ！」

「ヤバい、どうする……！？」

「こんなの見つかったら、言い訳も何もできねえよ……！」

「そうですね。この穴では、私もまだ入れませんね」

不意に、2人のどちらでもない声が鼓膜を震わせた。

「……ん？ おいヒロシ、お前今なんか喋ったか？」

「いや……俺、敬語なんて使わねえよ……」

「こっちですよ。私です」

声のする方を恐る恐る振り返る。それは、地面に転がっている、あのガムテープでぐるぐる巻きにされた不格好な塊だった。

「ブルーシートが喋ったあああああ――！！」

悲鳴をあげる2人を遮るように、ブルーシートの中から、またしても冷静で丁寧な声が響く。

「静かに。早く私を車に戻すんです。あなたたちも、そんなに赤く染まってしまったTシャツは早く脱いで」

恐怖と混乱で脳が麻痺した2人は、言われるがままに薄汚れたTシャツを脱ぎ捨て、這うようにして車内へと戻る。運転席と助手席には、上半身裸でガタガタと震える男が2人。そして後部座席には、赤黒い液体を滲ませた巨大なブルーシートの塊が、まるで3人目の同乗者のように静かに鎮座していた。

コンコン、と運転席の窓が叩かれた。

冷たいガラスの向こうに、懐中電灯の光と警察官の鋭い眼光が浮かび上がる。

「君たち、こんな遅くに何やってるのかな。……ん？ どうして裸なんだ？」

「ハハハ……エアコンないんすよ、俺たち。家にも。だから、裸で山登ろうぜって……。すみません、すぐ降りますんで！」

山田が必死に引きつった笑みを浮かべ、言い訳をひねり出したその時だった。

後部座席のブルーシートの隙間から、真っ赤な液体が警察官の顔めがけて勢いよく噴射された。プッシャー、と肉が裂けるような凄まじい音が車内に響く。

「おっと、失礼」

ブルーシートが平然と呟いた。まともに顔面に浴びた警察官は、恐怖のあまり悲鳴をあげて冷静さを失っている。

「今です。ライトを消して、バックで逃げるんですよ！」

「うおおおおおおお！！」

山田は半狂乱でバックギアに叩き込み、アクセルを床まで踏み込んだ。タイヤが激しく空回りし、車体が夜の山道を猛スピードで後退し始める。助手席のヒロシは、後部座席から次々と溢れ出る赤い汁を、泣きながらガムテープで必死に塞いでいた。

「道が、道が全然見えねえ！！」

「ライトをつけてはいけません。私は蔓性植物です。道の形は分かります。私の指示に従いなさい」

「何言ってるかさっぱり分かんねえけど、任せた！！」

暗黒の山道を、ライトもつけずにバックで爆走する狂気のドライブ。蔓性植物の奇妙なナビゲーションを頼りに、彼らは何とか警察の手を振り切ることに成功した。命からがら山の反対側へと抜け、人気のない静まり返ったトイレ休憩所に滑り込む。

山田とヒロシは車外で崩れ落ちるように座り込み、すっかり放心状態だった。

ふらふらとトイレに向かったヒロシが、いつまで経っても戻ってこない。心配になった山田が薄暗いトイレへ様子を見に行くと、洗面台の前に立つヒロシの背中があった。彼はボロボロと泣きながら、肌が荒れて赤く腫れ上がるほど、狂ったように石鹸で手を洗い続けている。

「赤いのがとれねえよぉ……！ あのベタベタした感触が、どうしても忘れられねえんだよ……っ！」

「ヒロシ……。もうお前の手には、赤い汁なんてついてねえよ。大丈夫だから……」

ガタガタと震えるヒロシの肩を抱き寄せ、なだめながらトイレから連れ出す。山田の目にも、限界を超えた恐怖と疲労から、うっすらと涙が浮かんでいた。そんなボロボロの2人を車で迎えたのは、後部座席からの場違いなほど明るい声だった。

「ヒロシさん、大丈夫ですよ。私たちは前さえ見ていれば、今日のことなんてどうでもよくなります。さあ、明るくいきましょう！」

真っ赤な汁を滴らせたスイカが、まるで安っぽい自己啓発本のようなポジティブな言葉で励ましてくる。そのあまりに異様でシュールな光景に、山田の中で何かが吹っ切れた。彼がふっと顔を上げる。

「そうか……。行く場所を思いついたぜ」

山田の目に、奇妙な熱が宿った。

「だが、その前に悪い知らせだ。ガソリンがない。……町に降りるぞ」

車内で少しだけ仮眠をとっている間に、夜は完全に明け、すっかり朝になっていた。山を降りて辿り着いた町は、ちょうど市長選挙の真っ最中らしく、朝早くからどこか騒がしい。

2人は何とか見つけたセルフのガソリンスタンドへと滑り込み、上半身裸のまま大急ぎで給油を済ませた。

「……なぁ、一回、俺の家に寄っていいか？」

とにかく服を着たかった。しかし、山田の家へと向かう途中、最悪のタイミングでバックミラーに赤色灯が映り込む。後ろにはパトカー、そして前方からは大音量でウグイス嬢の声を響かせる、市長候補の選挙カーが近づいてきていた。挟み撃ちだ。

「やべえ……！ どうするよ！？」

「――俺に任せておけ！！」

助手席のヒロシが覚悟を決めた顔で叫んだ。彼は足元に転がっていた、あの真っ赤に染まったTシャツを掴み取ると、窓から身を乗り出して対向の選挙カーめがけて力いっぱい投げつけた。

ベチャリ、と嫌な音を立てて、赤い塊が選挙カーのフロントガラスへと張り付く。「キャーッ！」という悲鳴が響き渡り、選挙カーはコントロールを失って蛇行、町は一瞬にして大混乱に陥った。

「今のうちに逃げるぞ！」

山田はアクセルを踏み込み、混乱の渦をすり抜けた。

（ちなみに――『夢』や『希望』と書かれた文字が赤黒く塗りつぶされたそのTシャツが、現職市長の選挙カーに張り付いているのを見た市民たちが、「現政権に対する過激な政治的反対声明だ！」と勘違いして血気立ち、最終的に市長交代劇にまで発展したのだが……それはまた、別のお話）

命からがら山田の自宅アパートへと到着した2人。

「ハァ……ハァ……。ちょっと待ってろ、なんか着る物持ってくるよ」

山田は車を降り、鍵を開けて家の中へと駆け込んだ。

「あんた、こんな時間までどこ行ってたの！？」

「いいだろ、急いでるんだよ！」

母親の鋭い言い合いを背に、バタバタと階段を駆け下りてきた山田の手には、3枚のTシャツが握られていた。

「山田くん、なんでTシャツを3枚も持ってきてるの？」

「……ブルーシートにも着せるんだよ」

「光栄です」

後部座席から丁寧な声が響く。

「スイカに生まれて、まさかTシャツを着られる日が来るとは思いませんでした」

3枚のTシャツをそれぞれ身にまとい、車は再び動き出した。のどかな田舎道を、奇妙な3人組を乗せた車が静かに走り抜けていく。

「あの、私たちはどこに向かわれているんですか？」

「いいところだよ」

山田はそう言って、照れ隠しのようにラジオのスイッチを入れた。車内に音楽が流れ出すと、後部座席のブルーシートがそれに合わせて楽しげに歌い始めた。

「おいおい……歌うますぎだろ！」

「ありがとうございます。音楽を聴きながら育ったので、私はこんなに大きくて、甘く育ったんですよ」

「はは、何言ってるかさっぱり分かんねえけど……まあいいか」

ヒロシが笑う。しかし、ブルーシートの声は、徐々に穏やかで、どこか遠いものへと変わっていった。

「山田さん、ヒロシさん、ありがとうございます。……実は、あなたたちがどこへ行こうとしているのか、かなり前から分かっていました。私に、スイカ畑を見せてくれようとしているんですよね」

ハッとしてバックミラーを覗き込んだ山田の目が固まった。ブルーシートが着ているTシャツの胸のあたりから、じわじわと真っ赤な汁が滲み出している。

「でも……私はもう、ダメなようです」

「そんなこと言うなよ！ 大丈夫だから！ 俺がなんとかするから！ほらみろ、こんなにガムテープがあるんだ。大丈夫だから。」

ヒロシが叫び、泣きながらガムテープを赤いシミの上から何度も何度も貼り付ける。

「もうちょっとだから！ すぐそこにスイカ畑があるんだ！ 頑張れ、おい！」

山田も涙で前が見えなくなる視界を必死に拭いながら、アクセルを踏み込んだ。

「私は……こんなに楽しい収穫後になるとは、思っていませんでした。ありがとう。あなたたちのおかげです。……さよ……な……ら……」

「ブルーシート――！！」

「うおおお、しっかりしろ！ おい！！」

2人の悲鳴のような叫びが響く中、車はゆっくりと、一面に広がるスイカ畑のすぐ隣へと停車した。

……静寂が訪れる。

2人は車を降り、後部座席からブルーシートをそっと運び出して、地面に広げた。ガムテープを剥がし、中を覗き込む。 そこにいたのは――ただの、空っぽになった緑色のスイカの皮だけだった。

2人はただ、立ち尽くしたまま動けなかった。風がスイカ畑を優しく揺らす音が、妙に大きく聞こえる。

しばらくして、山田がぽつりと言った。

「俺、タバコ吸ったことねえけど……なんか今、吸いたい気分だ」

ヒロシは赤く腫れた自分の手を見つめ、鼻をすすりながら返した。

「腹にたまらねえもの、買ってる余裕なんかねえだろ。俺たちには」

「……そっか」

山田はふっと小さく笑い、空を見上げた。

「じゃあ、スイカでも買って帰るか」

＝終わり＝